VIPs in Hospitality: Van Statussymbool tot Gastbeleving

Je hoort vaak "alleen voor VIPs" of "toegang tot de VIPs-lounge" in hotels, clubs, bij evenementen en op luchthavens. Maar waar komt het woord vandaan? Hoe is deze afkorting zo bekend geworden als symbool voor status en prioriteit in de hospitalitybranche? In dit artikel duiken we in de geschiedenis, betekenis en het gebruik van het woord "VIPs". Ik heb de oorspong onderzocht en wat het betekent in verschillende culturen.


Wat betekent "VIPs"?
Het woord "VIP" staat voor "Very Important Person". De meervoudsvorm van "VIP" is "VIPs." Wanneer men spreekt over VIPs, dan doelt men op een groep mensen die, op basis van bepaalde criteria, zeer belangrijk, invloedrijk of waardevol zijn in een bepaalde situatie, meestal in een privé- of veilige omgeving.


De oorsprong van VIP en VIPs
De term VIP (Very Important Person) werd voor het eerst gebruikt rond 1933, in Britse kringen. De oudste bekende vermelding staat in de roman Water on the Brain (1933) van Compton Mackenzie, waarin het als afkorting wordt gebruikt. De term "VIP" kreeg bekendheid tijdens de Tweede Wereldoorlog in de jaren 1940. Militaire leiders in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten gebruikten de afkorting om hooggeplaatste generaals, politici en diplomaten te onderscheiden van gewone passagiers. Deze belangrijke personen kregen toegang tot beveiligde gebieden, konden verschillende vervoermiddelen gebruiken en kregen voorrang bij dienstverleningen, vooral op militaire luchthavens.

Militaire logboeken zijn de eerste bekende bronnen waarin de term "VIPs aan boord" werd gebruikt om naar bepaalde personen te verwijzen. Deze term was nuttig omdat het duidelijk maakte dat bepaalde passagiers prioriteit en bescherming moesten krijgen.

Het concept van VIPs in de burgerluchtvaart ontstond na de oorlog. Aanvankelijk hadden luchtvaartmaatschappijen verschillende lounges en diensten voor hooggeplaatste gasten op basis van hun status. Later begonnen ze ook kosten te rekenen voor deze diensten. Dit was de eerste keer dat men VIPS zag als een specifieke groep mensen die speciale behandeling en voordelen kreeg.

In de jaren 1970 en 1980 werd het woord "VIP" populair in de wereld van luxe hotels, privéclubs en grote evenementen. De hospitalityindustrie zag dit als een manier om zichzelf op de markt te zetten. Het bood iedereen die zichzelf als VIP kon identificeren (of ervoor kon betalen om zo behandeld te worden) een unieke ervaring.

Verkoop aan VIPs
In de hotelbranche hangt VIP zijn niet alleen af van wie je bent. Het hangt ook af van hoeveel je uitgeeft en hoe trouw je bent aan een merk. Een VIP-status is meestal beschikbaar voor iedereen die een bepaald pakket koopt of een trouwe klant wordt, niet alleen voor beroemdheden of politici. 

Hier zijn enkele voorbeelden: Sommige hotels bieden speciale pakketten voor hun belangrijkste gasten. Deze pakketten bevatten voordelen zoals later uitchecken, upgrades naar betere kamers, en toegang tot een privélounge.
Of VIP-tickets voor concerten of festivals, die toegang bieden tot aparte ingangen, betere plaatsen en gratis drankjes.
In de detailhandel of online winkelen krijgen VIP-klanten de kans om nieuwe producten eerder te zien op basis van hoe vaak ze aankopen doen.

Deze vorm van "betaalde status" heeft de manier waarop mensen denken over VIPs veranderd. Het heeft het VIP gevoel toegankelijker en flexibeler gemaakt.


De cultuur rond zeer belangrijke personen (VIPs)
Ondanks dat het woord "VIP" bedoeld is om mensen zich belangrijk te laten voelen, zijn sommige mensen er niet blij mee. Het scheiden van belangrijke mensen van anderen kan ervoor zorgen dat anderen zich buitengesloten voelen of zich ongelijkwaardig voelen. Het is een slimme marketingstrategie. Mensen voelen zich graag speciaal, en bedrijven spelen daar slim op in.

Tegenwoordig draait de VIP-ervaring niet alleen om fysieke luxe. Het draait ook om snelheid, gemak en personalisatie.
Bijvoorbeeld, snelle check-in, gepersonaliseerde aanbiedingen, conciërgediensten 24/7 en assistentie gevoed door AI behoren tot de aangeboden diensten.

Sommige merken hebben zelfs digitale VIP-programma's die klanten indelen op basis van hun gedrag of voorkeuren.

VIP is datgene wat jij er van maakt!

Dat geldt als professional in de hospitality: Hoe geef ik het VIP gevoel?

Maar geef het VIP gevoel ook aan jezelf!

Bijvoorbeeld: Ik voel me een VIP als ik van een heerlijk kopje koffie geniet of als ik heerlijk heb gegeten.

Zo zie je maar weer: VIP is niet alleen maar roem, macht en geld, het zit ook in de kleine dingen.

Mijn vrouw is jarenlang stewardess geweest en vloog de hele wereld over: van Dubai naar Londen, van Amsterdam naar Singapore en van Perth naar Hongkong. Kortom, ze heeft letterlijk de wereld gezien.

In een vliegtuig is er een duidelijk onderscheid tussen de verschillende reisklassen zoals economy class, business class en first class, waar doorgaans de VIPs vertoeven. Tijdens een vlucht worden op gezette tijden ook producten verkocht door de crew. Mijn vrouw vond dat altijd erg leuk om te doen en maakte er een sport van om zoveel mogelijk te verkopen.

Tijdens een vlucht naar Dubai werkte ze in business class, dus niet in first class. Die dag waren horloges erg populair onder de passagiers. Na een paar verkopen kwam ze bij een passagier die ze later "de verborgen VIP" zou noemen: klaarblijkelijk had deze man geen first class-ticket weten te bemachtigen, want ook daar is de ruimte beperkt.

Ze liet hem enkele horloges zien, waarop hij er rustig eentje uitkoos. Hij rekende keurig af. Maar toen gebeurde er iets onverwachts: De man deed zijn “oude horloge” van zijn eigen pols af en keek haar aan en zei: "Deze heb ik nu niet meer nodig. Alsjeblieft, deze is voor jou."

Mijn vrouw wist niet wat haar overkwam. Dit was namelijk niet zomaar een horloge, het was een prachtig gouden horloge met een diamanten inzet.

Een mooi verhaal, nietwaar? En ook leuk om te zien dat VIPs niet alleen status uitstralen, maar ook met anderen willen delen.

Om het verhaal nog persoonlijker te maken, wil ik graag het volgende toevoegen: Nadat ik mijn vrouw leerde kennen, kreeg ik van haar een bijzonder cadeau. U raadt het al: ik kreeg dat horloge. En tot op de dag van vandaag draag ik het nog altijd bij speciale gelegenheden en moet ik altijd even denken aan het bijzondere verhaal.


Tot slot
In het verleden stond VIP voor "Very Important Person" en verwees het naar een kleine groep belangrijke personen in de militaire of diplomatieke wereld. Nu, in de hospitalityindustrie, is de term uitgebreid en omvat het een type product en klantbeleving. Wanneer je het woord "VIP" hoort, denk je waarschijnlijk aan rode lopers, privé-ingangen, champagne en privacy. Maar eigenlijk is het idee uitgegroeid tot alles wat klanten zich speciaal laat voelen.

Het woord "VIP" heeft op een interessante manier een transformatie ondergaan. Van militair jargon tot commercieel succes en van status naar standaard. In de hospitality sector is VIP niet langer een objectieve term. Het is nu een waargenomen identiteit. Je kunt VIP zijn door ervoor te betalen, trouw te zijn, of gewaardeerd te worden voor je waarde.

In een wereld waar de gastbeleving het belangrijkste is, heeft het woord "VIP" wellicht meer kracht dan ooit. Het vertelt niet wie je bent, maar wel hoe mensen je behandelen.